lat. Quercus suber, aus der Familie der Buchengewächse(lat. Fagaceae).

Die Korkeiche ist ein bis zu 20 Meter hoher Baum mit einem Umfang von bis zu 5 Metern. Die silbergraue Borke ist sehr dick und zerfurcht. Vom niedrigen Stamm ausgehend zeigt die Korkeiche viele krumme, abwechselnd dicke und dünne Äste, die nach oben Richtung Sonne streben. Sie hat Eiförmig- längliche Blätter, gering gezähnt, oberseits glänzend dunkelgrün, unterseits schwachgraufilzig. Der Standort sind lichte Wälder, bevorzugt leicht sauer Böden. Eine Korkeiche wird bis zu 300 Jahre alt, wenn man sie ihrer Rinde nicht beraubt.

Die Korkeiche wächst auf ca. 2 Millionen Hektar am westlichen Mittelmeer, und das seit 60 Millionen Jahren. Das Hauptverbreitungsgebiet ist Portugal (30% der weltweiten Fläche und 50% der weltweiten Korkproduktion).

Von der Korkeiche gibt es noch verschiedene Unterarten, die sich durch die verschiedenen Formen der Blätter unterscheiden lassen. Es seien die immergrüne, die sommergrüne ("Corcier") und die mittelländische Korkeiche genannt. Die Pflanzen blühen je nach Standort von April bis Juni. Dir Früchte, die Eicheln, sitzen auf kurzen Stielen, in der Regel jeweils zwei bis fünf.

Geschichte des Korks

Schon die Römer benutzten - neben mit Pech abgedichteten Tonscheiben - Kork zum Verschluss ihrer Weinamphoren. Mit dem Untergang des römischen Reiches ging auch dieses Wissen verloren, und erst ab dem 18. Jahrhundert wurde wieder Kork wieder als Weinverschluss entdeckt. Der französische Mönch Dom Pérignon (1638-1715) soll bei seinen Versuchen zur Champagnerherstellung auf Kork gestoßen sein (ihm verdanken wir den Champagner, also die zweite Gärung in der Flasche). Die Nutzung von Korkwäldern soll in Spanien begonnen haben. Ein Deutscher, José Rumey, soll ungefähr 1760 in der Provinz Gerona die ersten Korkwälder gepachtet haben, und nach dem ersten Erfolg bei dem Versand der Ware nach Deutschland (bis dahin wurde Holz als Verschluss verwendet) widmeten sich auch viele weitere Händler dem Geschäft mit dem Kork.

Majestätische, alte Korkeiche bei der Finca des Gutsbesitzers

Natürlich gewachsener, grobporiger Kork (wurde nie geerntet)

Dasselbe Stück, andere Seite. Der Kork wurde regelmäßig geerntet.

Die Korkwälder sind (wie z.B. die Weinbaugebiete oder die Lüneburger Heide) eine vom Menschen geschaffene, sehr artenreiche Kulturlandschaft. Und nur durch die Nutzung dieser Wälder, mit dem Ernten des Kork, können die Korkeichenwälder als Biotop erhalten werden. Übrigens setzt man bei der Pflege der Wälder absolut keine Pestizide oder Dünger ein, viel zu groß ist die Angst, das die Qualität des Korks beeinträchtigt wird. Alle Korkwälder werden vom portugiesischen Landwirtschaftsministerium überwacht, dieses achtet auch auf die erforderlichen Zeiträume zwischen den Ernten.

Die Nutzung der Korkwälder ist ei gutes Beispiel für den schonenden und vorausschauenden Umgang mit der Natur: hier muss in Generationen gedacht werden, und der Mensch greift nur schonend und zurückhaltend in die Natur ein. Kork ist ebenso wie der Wein ein jahrhundertealtes Naturprodukt, und ebenso wie der Wein an der Mosel gestaltet auch die Korkeiche im Alentejo die Landschaft und sorgt für einen artenreichen Lebensraum für seltene Pflanzen und Tiere.

Fahrt durch die Korkwälder

In den Wäldern. Im Hintergrund Abtransport der Korkplatten